Jackie Parker

Jackie Parker avait un style qui, à prime abord, pouvait paraître un peu brouillon.  On le surnommait d’ailleurs « spaghetti legs ».  Pourtant, il était extrêmement talentueux et surtout d’une très grande polyvalence.  À son arrivée avec les Eskimos en 1954, il jouait autant en défensive qu’en attaque, ce qui était malgré tout assez commun à cette époque.  Mais il excellait surtout à l’offensive, où il a joué autant au poste de quart que dans le champ arrière.  En fait, il fit partie de l’équipe d’étoiles de l’ouest (il n’y avait pas d’équipe d’étoiles nationales avant 1963) en 1954, 1957 et 1959 en tant que demi offensif.  En 1955, 1956, 1958, 1960 et 1961, il en fit également partie, mais en tant que quart.  Il gagna aussi le Trophée Schenley du meilleur joueur au pays en 1957 (comme demi-offensif) et en 1958 et 1960 (comme quart).  Pendant cette même période, il était aussi botteur de dégagement et a même été pendant quelques années botteur de précision.

Les amateurs de football montréalais d’une certaine époque gardent un souvenir plutôt amer de Parker.  À son année recrue, les Eskimos se rendirent en finale de la Coupe Grey.  Ils étaient toutefois négligés contre les Alouettes de Sam Etcheverry.  Avec les Alouettes à la porte des buts et en avance 25-20 à la fin du quatrième quart, le demi Chuck Hunsinger échappa le ballon, que Parker s’empressa de retourner sur 90 verges pour un touché.  Les Eskimos sortirent donc vainqueurs 26-25, mettant la main sur le Coupe Grey pour la première fois.  Une question demeura néanmoins : est-ce que Hunsinger a échappé le ballon ou a-t-il en fait tenté une passe qui, puisqu’incomplète, aurait arrêté le jeu?

Les finales de 1955 et 1956 furent à nouveau des duels Montréal-Edmonton, que les Eskimos remportèrent également.

Après la saison 1962, il fut échangé aux Argonauts contre cinq joueurs et 15 000$.  Il y resta trois saisons avant de prendre sa retraite comme joueur. 

Devenu entraîneur avec les Lions en 1968, il remit l’uniforme pour quelques matchs alors que l’équipe était particulièrement affectée par les blessures.  Il devint entraîneur-chef en 1969 et 1970.  Il fut ensuite directeur-gérant de 1971 à 1975, mais l’équipe n’obtint pas les succès escomptés et il fut congédié.

 

Il retourna à Edmonton sur les lignes de côté au cours de la saison 1983.  Il y resta jusqu’en 1987, alors qu’il dut démissionner au cours de la saison pour des raisons de santé.

Il fut élu au Temple de la Renommée du Football Canadien, du Football Universitaire Américain (pour son passage à Mississippi State), à celui des Sports du Mississippi (son état natal) et à celui du Canada.

En 2006, l’année de son décès à 74 ans, TSN établit son classement des 50 meilleurs joueurs de la LCF de tous les temps, où Parker obtint la troisième position.

Un parc porte son nom à Edmonton.

Sources: Currie, Gordon, 100 Years of Canadian Football, Pagurian Press, 1968, p.94-98,

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