Jeff Nicklin

C’est en 1934 que Jeff Nicklin s’est joint à l’équipe de sa ville, les Blue Bombers de Winnipeg, avec qui il jouait comme ailier.

 

L’année suivante, suite à l’embauche de professionnels venus des États-Unis (à ce moment, les clubs étaient toujours considérés comme amateurs), les Bombers réussirent à remporter la Coupe Grey, une première pour un club de l’ouest. (voir texte du 22 novembre 2012)

 

En 1937 et en 1938, Nicklin fut nommé sur l’équipe d’étoiles de l’ouest et les Bombers se rendirent à nouveau en finale de la Coupe Grey.  Par contre, ils s’inclinèrent les deux fois, contre les Argonauts de Toronto.  Ils se reprirent toutefois l’année suivante, alors qu’ils vainquirent les Rough Riders d’Ottawa par la marque de 8-7.  Nicklin fut à nouveau choisi au sein de l’équipe d’étoiles, cette fois comme "flying wing" (un ailier qui peut bouger de la ligne vers le champ arrière).

 

Le football est devenu par la suite assez secondaire, considérant le contexte mondial.  La guerre éclata en Europe et Nicklin se joignit à l’armée.  Il alla ensuite une formation de parachutiste en Géorgie, avant de revenir au Manitoba.  C’est ainsi qu’en 1942, il se joignit premier bataillon canadien de parachutistes et qu’il obtint le grade de major.

 

Il fut ensuite déployé de l’autre côté de l’Atlantique.  Stationné à Londres, il eut l’occasion de jouer à nouveau au football, mais dans un contexte militaire.  Un peu comme dans le cas du hockey (que pratiquait aussi Nicklin), le sport servait de passe-temps aux soldats.  Alors que l’Armée canadienne disputa le "Tea Bowl" à l’Armée américaine, Nicklin marqua un touché qui permit aux Canadiens de l’emporter 16-6.

 

Lors du Débarquement de Normandie, Nicklin fut déployé et réussit sa mission.  Il fut plus tard blessé par des fragments d’obus.  Grâce à ses exploits au combat, Nicklin accéda au rang de lieutenant-colonel.

 

En mars 1945, il participa à une autre mission, sur le Rhin, où son parachute s’accrocha à un arbre de grande taille.  Il fut alors abattu par les soldats allemands.  Il laissa dans le deuil son épouse et un jeune fils qu’il n’a jamais eu l’occasion de rencontrer.

 

On le désigna à titre posthume Officier de l’Ordre de l’Empire britannique.

 

En 1946, son bataillon fit don du Trophée Jeff Nicklin.  Encore aujourd’hui, on le remet au meilleur joueur de la division ouest de la LCF.

 

Sources : cflapedia.com, halloffame.mb.ca, wikipedia.org, waramps.ca/military/wwii.