Lawrence Phillips

Lawrence Phillips possédait un talent indéniable.  Malgré une enfance difficile, il avait attiré l’attention des universités les plus prestigieuses.  Phillips opta finalement pour les Cornhuskers de l’Université du Nebraska.

 

Dès sa première année, il aida Nebraska à remporter l’Orange Bowl contre Florida State.

 

En 1994, des blessures à des joueurs importants lui laissèrent encore plus de place.  Mais pendant que les Cornhuskers luttaient pour le championnat national, Phillips dut faire face à des accusations d’assaut et de vandalisme.  Malgré tout, Nebraska remporta encore l’Orange Bowl et mit la main sur le championnat national.

 

Phillips débuta ensuite la saison 1995 en lion et son nom était mentionné comme vainqueur potentiel du Trophée Heisman.  Il eut par contre à nouveau des problèmes avec la justice lorsqu’il fut arrêté pour assaut contre sa petite amie, une joueuse de basketball à la même université.  Bien que suspendu, le maintien de Phillips au sein de l’équipe suscita la controverse.  Son entraîneur fut accusé d’être complaisant avec lui, ce à quoi il répliqua que Phillips avait besoin de la structure que lui fournissait le football. 

 

Phillips joua les derniers matchs de la saison, ainsi que le Fiesta Bowl, qui s’avéra être le match de championnat national.  Sa performance remarquable permit à Nebraska d’avoir le dessus sur la Floride et l’incita à se rendre disponible au repêchage immédiatement.

 

Phillips se retrouva probablement comme le joueur le plus talentueux de l’encan de 1996, mais certaines équipes eurent des hésitations, en raison de son comportement hors du terrain.  Ce sont finalement les Rams de St-Louis qui le choisirent, au sixième rang.  Ils échangèrent alors le futur membre du Temple de la renommée Jerome Bettis pour lui faire de la place et lui offrirent un important contrat.

 

La lune de miel ne dura toutefois pas longtemps.  Moins de deux saisons et 23 jours de prison plus tard, les Rams en eurent assez.  Malgré son immense talent, son attitude et ses problèmes hors du terrain finirent par venir à bout de leur patience.  Phillips fut libéré.  Il joua ensuite deux matchs avec les Dolphins, mais après qu’il fut accusé d’assaut sur une femme dans une boîte de nuit, Miami le libéra à son tour.

 

Il dut alors se résoudre à passer la saison 1998 à l’extérieur de la NFL.  Il prit donc le chemin de Barcelone, pour s’aligner avec les Dragons de la NFL Europe.  Ses bonnes performances lui valurent une troisième chance, avec les 49ers de San Francisco cette fois.

 

Après avoir rassuré son nouvel employeur, Phillips fit l’équipe, mais principalement comme retourneur de botté.  Lorsqu’il était utilisé dans le champ arrière, ses blocs laissaient plutôt à désirer.  Au cours d’un match contre les Cardinals, il rata un bloc sur un blitz.  Le joueur des Cards put ainsi atteindre le quart Steve Young, qui subit une commotion qui mit éventuellement fin à sa carrière.

 

Phillips se mit ensuite à rater des entraînements et à se disputer avec ses entraîneurs.  Après avoir été suspendu, Phillips fut finalement libéré par les Niners.

 

Après une saison loin du terrain, Phillips signa en 2001 avec les Bobcats de la Floride, une équipe de l’Arena Football League.  Toutefois, avant même de jouer un seul match, il quitta l’équipe sans avertir personne.

 

Le fait qu’en 2002, il ait malgré tout obtenu une autre chance montre à quel point il était talentueux.  Cette fois, ce sont les Alouettes de la Ligue canadienne qui lui donnèrent.  Pour lui faire de la place, ils durent tout de même mettre de côté le vétéran Mike Pringle, qui est aujourd’hui le meneur de tous les temps de la LCF pour les verges au sol, non sans une certaine controverse.  Phillips sembla avoir appris sa leçon.  Il accumula 1022 verges au sol et marqua 13 touchés, même s’il trouva quand même le moyen d’abandonner son équipe à un moment au cours de la saison.  La recette fonctionna malgré tout et les Alouettes remportèrent la Coupe Grey.

 

 

Au camp de 2003, Phillips eut une dispute salariale et mit du temps à se présenter.  Et lorsqu’il s’avéra qu’il faisait face à des accusations d’agression sexuelle, il fut libéré par les Alouettes.  Il se trouva plus tard du boulot avec les Stampeders de Calgary, mais lorsqu’il argumenta avec l’entraîneur-chef Jim Barker, il fut à nouveau libéré.

 

Après avoir épuisé toutes ses chances dans le monde du football, Phillips n’allait tout de même pas rentrer dans le droit chemin…  De retour aux États-Unis, Il fut accusé d’assaut envers des adolescents, alors qu’il les a poursuivi à bord de sa voiture sur un terrain de football.  Il fut également accusé de multiples chefs d’accusation de violence conjugale, incluant une où il a étranglé son ex-petite amie au point de la rendre inconsciente.  Il écopa au total de 31 ans de prison.

 

Même en prison, Phillips trouva le moyen de faire les manchettes.  En avril 2015, son compagnon de cellule, un ancien joueur de football, a été retrouvé étranglé.  Phillips est considéré comme suspect.

 

Sources : ″Lawrence Phillips, former NFLer, a suspect in prison death″, The Associated Press, 13 avril 2015, CBC News (cbc.ca), cflapedia.com, wikipedia.org.